主动脉是有三层结构(内膜、中膜和外膜)的很特别的血管，这种结构使得它可以承受数以万计次心脏搏动的冲击和在人平均寿命里完成运送超过 200，000，000L血液的任务。但如果这些完整血管层的发生断裂，就有可能引起主动脉夹层的发生。

　　真性胸主动脉瘤主要以局部压迫症状为主(血管、神经、气管、食管、脊柱);主动脉夹层动脉瘤则起病突然，最常见的症状是突发的持续的剧烈的撕裂性胸部、背部疼痛，提示动脉夹层的剥离并有假腔形成。疼痛有时位于下颌部或肩胛间，也可能出现食管上段刺激性痛。极少数病人表现为无痛性夹层。

　　主动脉夹层动脉瘤的原因有很多，但高血压是夹层动脉瘤的主要原因。