动脉粥样硬化的终生管理从年轻人开始。美国曾对朝鲜战争中死亡的300名20～30岁士兵做过解剖，发现竟然有77%的人有动脉粥样硬化;日本也解剖过500名10～30岁年轻人的尸体，发现33.7%的人有此问题。说到原因，还是要谈到不健康的生活方式这个老话题，包括酗酒、抽烟、久坐不动、饮食油腻等。临床遇到的心肌梗死患者中，有80%的年轻人都是烟民——生活方式的影响不言而喻。曾从病理解剖发现，6岁的孩子即可见到早期动脉粥样硬化表现，20多岁的男性脑死亡患者里有10%以上有早期动脉粥样硬化表现。

　　动脉硬化有一个过程：先是血管内皮受损，接着脂质沉着，逐渐形成斑块，慢慢发展出现缺血表现，在某些诱因作用下可能破裂，引发心肌梗死、脑卒中。这个过程需要10年、20年甚至30年，到了50岁以后，脑卒中、心肌梗死开始高发。动脉粥样硬化的早期干预对于生命的延长和生活质量的提高是非常显著的。据美国全国健康统计中心的数据表明，如果攻克所有类型的癌症(需要投资花费大量金钱，并且目前难以实现)人群的预期寿命将增加3年，但如果攻克所有类型的心血管疾病(已证明心血管疾病亏可防可治，早期干预成本低)人群的预期寿命将增加9.78年。

　　从30岁就开始干预高血压、高胆固醇、高血糖，寿命可增8年。在还没有发生心血管疾病时就积极控制高血压、高胆固醇、糖尿病等危险因素尤为重要，尤其对于40岁左右的中年人，因为大约60%的男性和45%的女性首次发生冠心病即表现为心肌梗死和猝死，失去了治疗的机会，或即使抢救过来也造成了永久的器官损伤或残疾。因此《欧洲心血管疾病防治指南》提出应更加关注高危年轻个体，及早进行危险因素的干预，才能获得更大的益处。例如：假定一位吸烟的女性血压为160/90mmHg.胆固醇为5.6mmol/L、HDL为1.0mmol/L。如果她从55岁开始干预，将血压、胆固醇和HDL分别控制到135/85mmHg.4.0mmolUL和1.2mmol//L时，其预期寿命可增加2.59年。但如果从30岁时就开始干预，预期寿命可增加8年。