患冠状动脉疾病的人，大约99%是由冠状动脉粥样硬化引起的。所以，冠状动脉性心脏病实际上就是指冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称冠心病，当冠状动脉粥样硬化发展到一定程度，而导致冠状动脉的管腔严重狭窄、阻塞时，即可造成心肌缺血、缺氧，从而发生一系列的症状(如胸闷、心绞痛等)，甚至发生心肌梗塞而危及生命。这种病变就是冠状动脉粥样硬化性心脏病，其实质是心肌缺血，所以也称为缺血性心脏病。

　　正常动脉血管壁一般分三层：内膜、中膜和外膜。内膜是一层光滑的扁平上皮细胞，极为纤薄而光滑，可保证血液在动脉中的流动畅通无阻;中膜由平滑肌组成，有收缩和舒张功能;外膜比较疏松，是一层保护组织。正常的动脉管壁相当柔软而富有弹性，能随心脏有节律地舒张和收缩。动脉因各种原因失去弹性而变硬，医学上统称为动脉硬化。

　　动脉硬化根据其原因、后果和病理形态的不同，大体上可分为3种类型：

　　(1)细小动脉硬化：主要发在高血压病人

　　(2)动脉中层硬化：多发生在四肢的中等大小的动脉，一般不引起管腔狭窄，不产生症状。

　　(3)动脉粥样硬化：常发生在大型动脉，如主动脉、冠状动脉、脑动脉等重要部位的血管。动脉粥样硬化是一种与脂质代谢障碍，特别是与坦固醇代谢降碍有密切关系的疾病。

　　病变早期，血液中的胆固醇及其他脂质和复合糖类在动脉内膜中沉淀下来，继而引起内膜纤维组织增生，内膜逐渐隆起、增厚，形成肉眼能够看到的灰黄色斑块;以后斑块不断扩大，中心部分因营养不足而发生软化、崩溃，可见黄色“粥样”物质;再以后动脉的中层也有脂质沉淀下来，而且中层的弹性纤维和平滑肌纤维断裂，血管内膜下逐渐发生纤维组织增生，还有钙质沉淀下来，结果，动脉管壁就变脆、变硬，管腔变窄，这种病变称为动脉粥样硬化。它是导致心肌缺血、冠心病的最主要原因。