“子午流注”是中国时间医学的代表，脏腑气血流注最早记载于《内经》，治疗方面应用首见于金代《子午流注针经》。在十二时辰之中，人体气血将会相应进行首尾相衔的循环流注，在不同时段不同经络气血的盛衰开合有时相特性变化。12个时辰对应着人体12条经脉，气血于寅时由肺经流注，卯时流注大肠经，依次为胃经、脾经、心经、小肠经、膀胱经、肾经、胃经、心包经、三焦经、胆经，丑时流注肝经，再至肺经，周而复始。因此养生方面推崇12个时辰各自依照昼夜阴阳变化规律进行养生，这样就能协调人体与自然之节律，维持气血阴阳的平衡，实现通经防病之目的。具体的十二时辰气血流注特点分别为：

1. 子时（23——1点）为胆经主时。

《内经》曰：“凡十一脏皆取于胆。”又因“夜半而阴陇为重阴”，阴极阳生，故此时入睡对防治肝胆疾病和养护阳气至关重要。

2. 丑时（1——3点）为肝经主时。

《内经》曰：“故人卧血归于肝。”此时睡眠良好，方能养肝，否则易出现急躁易怒、焦虑、神经衰弱，老年人易患痴呆等精神性疾病。

3. 寅时（3——5点）为肺经主时。肺主气，朝百脉，深度睡眠有助于养肺。故肺心功能不太好的老年人不要急于起床，也不提倡过早晨练。

4. 卯时（5——7点）为大肠经主时。

晨起适量饮水，有助大肠传导功能，防止便秘等病。

5. 辰时（7——9点）为胃经主时。

此时早餐，营养易于消化吸收。

6. 巳时（9——11点）为脾经主时。

脾主四肢，适当运动，有助于脾的运化水谷、升清降浊。

7. 午时（11——13点）为心经主时。

《内经》曰：“日中而阳陇为重阳。”阳极阴生。餐后午休，有利于养心安神，保证午后精力充沛。

8. 未时（13——15点）为小肠经主时。

宜在此前午餐，以利于小肠受盛化物。

9. 申时（15——17点）为膀胱经主时。

此时多喝水，利于代谢产物通过小便排泄。

10.酉时（17——19点）为肾经主时。

宜按时晚餐，以助“后天养先天”；另须防过劳，以助藏精。

11.戌时（19——21点）为心包经主时。

此时适量运动或娱乐，有助于气血运行、怡养心神、养护心气。

12. 亥时（21——23点）为三焦经主时。

此时洗漱宽衣准备入睡，有助于水谷、诸气运行、阴阳和合、养颜益寿。

此外，内经还有昼夜节律四时分段，即肝主早晨、心主日中、脾主四时、肺主日入、肾主夜半，亦可据此选择适当的养生方法。中医养生方法扎根于民间的知识和经验体系，有些地方难免有牵强之处，不能机械照搬，而应随着时代发展与环境改变，继承发展，有所扬弃，因时、因地、因人合理养生。